ペットの健康を守ることは、飼い主としての大切な責任のひとつです。ペットは言葉を話すことができないため、体調の変化に気づいてあげられるのは、日々一緒に過ごす飼い主だけです。さらに、定期的な健康チェックや予防医療を受けることで、病気の早期発見・早期治療につながります。
日常の健康チェックのポイント
- 食欲や排泄の変化
食欲が急になくなったり、下痢や便秘が続く場合は要注意です。排泄物の色や形、においも健康状態のバロメーターになります。 - 元気や行動の変化
いつもより動きが鈍い、寝てばかりいる、逆に落ち着きがないなどの変化も、体調不良のサインです。 - 体のチェック
ブラッシングの際などに、皮膚の異常（赤み、かさぶた、しこり）や耳のにおい、目ヤニの増加などを確認する習慣をつけましょう。
獣医師による定期健診の重要性
動物病院での定期的な健診は、年に1～2回を目安に行うのが理想です。特に以下のような予防医療が重要です：
- ワクチン接種：犬・猫ともに、感染症を防ぐための定期接種が必要です。
- フィラリア予防（犬）：蚊を媒介とする寄生虫で、重症化すると命に関わることもあります。
- ノミ・ダニ予防：季節を問わず、皮膚炎や感染症の原因になるため、定期的な予防が推奨されます。
動物病院では、健康診断だけでなく、口腔ケア（歯石チェック）や体重管理の相談も可能です。早期に病気を発見できれば、治療の負担も軽く済み、ペットの苦痛も最小限に抑えられます。
高齢期に向けた健康管理も忘れずに
ペットも年齢を重ねると、徐々に身体機能が低下していきます。シニア期に入る目安は、犬・猫で7歳頃からとされています。高齢期には以下のような対策が重要です：
- 定期的な血液検査や尿検査で内臓疾患の早期発見
- 食事内容の見直し（シニア向けフードへの切り替え）
- ストレスを減らす静かな生活環境の整備
実際に、筆者の知人が飼っていた猫は、10歳を超えてから定期的に健康診断を受けるようにしていました。その結果、腎臓の初期異常が早期に見つかり、投薬と食事療法で大きな問題なく穏やかに過ごすことができました。
健康管理は“愛”そのもの
ペットが元気で長生きするためには、飼い主の観察力とケアが欠かせません。「何かあってから」ではなく、「何もないうちに」診てもらうことが大切です。日々の小さな変化を見逃さず、定期的にプロの目でもチェックしてもらうことで、ペットも安心して暮らすことができます。
ペットの健康を守ることは、飼い主の愛情をかたちにする行動のひとつです。その積み重ねが、ペットとの幸せな時間をより長く、より豊かにしてくれるのです。
