ペットを飼う前に必ず確認しておきたいのが「動物アレルギー」の有無です。犬や猫をはじめ、ウサギやハムスターなどの小動物でも、毛やフケ、唾液などが原因でアレルギー症状を引き起こすことがあります。本人だけでなく、一緒に住む家族にアレルギーのある人がいるかどうかも、事前にしっかり確認しておきましょう。
動物アレルギーとは？
動物アレルギーは、動物に接した際に体が過剰に反応し、さまざまな症状を引き起こす体質のことです。よく見られる症状は以下の通りです：
- くしゃみ、鼻水、鼻づまり
- 目のかゆみ、充血
- 咳、息苦しさ、喘息のような症状
- 皮膚のかゆみ、発疹
これらの症状が出ると、日常生活にも支障をきたし、ペットとの生活が困難になることもあります。
アレルギーの有無を調べる方法
- 事前にアレルギー検査を受ける
内科やアレルギー科で簡単な血液検査を受けることで、自分がどの動物に対してアレルギーがあるかを調べることができます。特に初めてペットを飼う場合や、小さなお子さんがいる家庭では必須といえます。 - 動物と接触してみる
動物カフェや保護施設などで実際に動物と触れ合ってみることで、アレルギー症状が出るかどうかを確認する方法もあります。ただし、症状が重い人は短時間でも影響を受けるため、事前の医師相談が安心です。
アレルギーがあっても飼えるケースもある
すべてのアレルギーがペットの飼育を不可能にするわけではありません。軽度のアレルギーであれば、次のような対策を講じることで共生が可能な場合もあります。
- 空気清浄機を設置する
- ペットのブラッシングやシャンプーをこまめに行う
- ペットの寝床やカーペットを頻繁に掃除・洗濯する
- ペットの出入りを制限した部屋（寝室など）を作る
また、アレルギーが比較的出にくい犬種や猫種（いわゆる“低アレルゲン種”）を選ぶという方法もあります。たとえば、「プードル」や「ベンガル猫」などは毛が抜けにくく、アレルゲンの拡散が少ないとされています。
家族全員が健康でいられる環境作りを
たとえば、ある家庭ではお子さんが軽度の猫アレルギーだったため、空気清浄機を導入し、猫を寝室に入れないようにルールを決めました。その結果、大きな問題もなく、猫との生活を楽しんでいます。
アレルギーを軽視してペットを迎えると、最悪の場合、手放さなければならない事態になることもあります。そうならないためにも、事前の確認と、症状に応じた対策をきちんと行うことが、ペットにも人にもやさしい選択です。
